Voor de buitenwereld lijkt het alsof de familie Winter het voor elkaar heeft.
Een prachtig huis, drie prachtige dochters en een gevoel van veiligheid en
zekerheid in hun Amerikaanse droom. Als de vijfjarige Ellie verdwijnt komen
de haarscheurtjes in die droom aan de oppervlakte. Joseph, eens een
gevierd zakenman, gaat ten onder aan drank en leugens. Isabelle, zijn echtgenote,
vlucht in de herinneringen aan haar zorgeloze jeugd in de societywereld
van Georgia. Ellies rouwende zussen groeien uit elkaar: Madeline
blijft met tegenzin thuis wonen en Caroline loopt van huis weg.
Vijftien jaar later ziet Caroline – inmiddels barkeepster in New Orleans –
een foto in een tijdschrift. Ze is ervan overtuigd dat het de volwassen Ellie
is. Ze gaat op zoek met een stapel kopieën van de foto, een koelbox met
bier en het handboek ‘detective-voor-beginners’ bij zich. Tijdens deze road
trip – die doet denken aan Thelma & Louise – dwars door de woestijn van
New Mexico, de bergen van Colorado en de rokerige onderwereld van Montana,
probeert Caroline te redden wat er te redden valt van haar uiteengevallen
familie.