Cath is getrouwd met de vijfentwintig jaar oudere Bailey. Na tien gelukkige huwelijksjaren wordt bij Bailey de ziekte van Alzheimer geconstateerd.
Om de zorg voor haar man te kunnen bekostigen, heeft Cath dringend geld nodig. Haar bestaan als freelance schrijver geeft ze op voor een goedbetaalde baan als schrijver van speeches voor de directie van een bank op Wall Street. Ze komt terecht in de harde wereld van het grote geld. Arrogante mannen maken de dienst uit, hun hebzucht verbergend achter nietszeggende woorden. De kritische linkse feministe Cath met haar sarcastische gevoel voor humor zal zich moeten aanpassen om het vol te houden.
Bailey takelt geestelijk en lichamelijk steeds verder af. Cath ziet hoe haar geliefde onherkenbaar verandert van een warme, extraverte persoonlijkheid in een volledig afhankelijke zieke die steeds onhandelbaarder wordt. Voor zijn bestwil moet Cath beslissingen nemen die ervoor zorgen dat hij steeds meer van haar vervreemdt.
Tweestrijd is een roman over een vrouw die zowel in haar privé-leven als in haar werkomgeving voortdurend op de proef gesteld wordt en die laat zien hoe relatief eigen principes en begrippen als normen en waarden op de werkvloer kunnen zijn.