Wat Richard Lourie ons in zijn roman laat zien, is een psychologische schets van Stalin, natuurlijk fictief, maar daarom niet minder aangrijpend. We leren Stalin kennen als een vriendelijke man voor vrienden, en zien de ontwikkeling van zijn paranoia wanneer het om macht gaat. We zien hoe hij geobsedeerd is door het gevaar-Trotski en lezen over het grote geheim dat hij zijn leven lang met zich meedraagt.