Onze opleiding, de literaire en esthetische tradities, de hele intellectuele ontwikkeling van de meest westerse landen hebben ons vertrouwd gemaakt met het glorierijke verleden van de Grieks-Romeinse Oudheid. Wat weten wij echter over het bestaan van hen die door de obscuriteit van hun situatie tot anonimiteit, marginaliteit en ellende werden veroordeeld? Het genot bestond in de Oudheid immers slechts dankzij duizenden uitgebuite en tot gebruiksvoorwerpen herleide individuen. In "Straatmadeliefjes en schandknapen" stelt Catherine Salles ze aan ons voor: de beroemde courtisanes en straatmadeliefjes, handlangers, schandknapen en gladiatoren die opduiken in het mysterieuze leven van de volkswijken van Athene, Corinthe, Alexandrië en Rome.