David Ebershoff vond op een dag in de bibliotheek het dagboek van een Deens meisje, genaamd Lili Elbe, geschreven tijdens haar ziekbed in de vrouwenkliniek van Dresden. Lili Elbe, voorheen Einar Wegener, was de eerste transseksueel ter wereld. Ebershoff raakte geïntrigeerd door deze tragische held en herschreef zijn vergeten geschiedenis tot een indrukwekkende roman. Het verhaal van Lili, het Deense meisje, is een van de mooiste liefdesgeschiedenissen van de twintigste eeuw.