Zelden is een literair debuut door kopers en kritiek zo unaniem geprezen en bewonderd. De verborgen geschiedenis is dé literaire sensatie van de jaren negentig. Het Parool noemde het ‘een meesterwerk’ en nrc Handelsblad schreef: ‘Een prachtig boek dat verschijnt zoals Pallas Athene uit het hoofd van Zeus: zelfverzekerd en helemaal af.’
Donna Tartt beschrijft in heer erudiete en bedwelmende roman de lotgevallen van een groep studenten die door haar eigen morele hoogmoed ten val komt.
Richard Papen, een ingetogen student van eenvoudige afkomst, wordt tot zijn verbazing opgenomen in een groepje arrogante en excentrieke studenten, die zich – in de ban van een leraar – op het bestuderen van de Griekse beschaving heeft gestort. In het tweede semester wordt hij ingewijd in het drama dat zich heeft voltrokken.