Constance Amory is misdaadverslaggeefster voor een plaatselijke krant. Als de deuren van het enorme winkelcomplex in Hallam met bloed worden besmeurd, leidt dat tot liet opwindendste verhaal van haar leven De ene geheimzinnige aan slag na de andere volgt, en Constance raakt verzeild in een strijd: wie is het scherpzinnigst, zij' of de saboteur? Samen met de onbuigzame inspecteur Pinkerton probeert ze de cryptische sleutels te ontcijferen in haar zoektocht naar het wie en het waarom. Het verhaal van Constance wordt doorsneden door een ander - dat over haar voorvader Thomas Amory, zaagslijper in het Hallam van 1857, een stad die beroemd is vanwege zijn staal. Als overtuigd 'vakbondslid neemt Amory het op voor het rechtsloze leger van staalarbeiders, wier belangen keihard botsen met die van de bazen, fabriekseigenaren en juristen. De verhalen van Thomas en Constance, 30 jaar en zeven generaties van elkaar verwijderd, komen onontkoombaar tot een tragische en dramatische botsing.