In Botsende beschavingen werkt Huntington de visie uit die hij in zijn artikel uiteenzette en dient hij zijn critici van repliek. In het boek haalt hij de illusie van wereldharmonie genadeloss onderuit en stelt hij het conflict tussen culturen centraal. Oorlogen tussen nationale staten of ideologieën zijn volgens Huntington verleden tijd. De toekomstige conflicten zullen verlopen volgens de breuklijnen van culturen en beschavingen. Huntington hanteert een conflictmodel en schetst de beschavingen van een nieuwe wereldorde, die volgens hem gedomineerd zullen worden door het westerse model enerzijds en het Chinese en islamitische model anderzijds. Hij geeft daarnaast een fascinerende analyse van de groei van elke beschaving en van haar invloed op de huidige en toekomstige wereldorde.