Het ruimteschip dat op Ooscars buik landde is een persoonlijk en aangrijpend relaas over de ervaringen van een jonge psycotherapeute met chronische schizofreniepatienten. Na haar studie begint Lauren Slater vol goede moed em met veel toewijding te werken in een psychiatrische kliniek. Al snel ontdekt zij wat maar weinig mensen weten: dat onze 'normale' wereld heel kwetsbaar is, en vlak bij de wereld van de 'krankzinnigheid ligt' . Ze maakt ons deelgenoot van haar eerste kleine successen, als ze erin slaagt contact te maken met haar patienten en - belangrijker nog - hen met elkaar contact te laten maken.
Wanneer ze aan het slot van het boek een patient gaat opzoeken in een kliniek waar zij zelf ook opgenomen is geweest, wordt ze geconfronteerd met haar eigen verleden.