Sixtine Bader, wees, groeit op op Walheim, een oud familielandgoed in de Elzas. Van haar grootvader, Morand Bader, krijgt ze een ongebruikelijke opvoeding: al op jonge leeftijd wordt ze ingewijd in religie, politiek en literatuur.
Sixtine ontwikkelt zich tot een briljante juriste en ze treedt in het huwelijk met de steenrijke Amerikaanse zakenman Jimmy Harper. Op haar trouwdag maakt ze kennis met de arts en wetenschapper professor Pierre-Baptiste Lambert, een ontmoeting die haar leven een totaal andere wending zal geven. Samen met hem komt Sixtine, inmiddels opgeklommen tot ambassadeur, vast te zitten in een Zuid-Amerikkanse bananenrepubliek. Na een spectaculaire reddingsactie keren ze, inmiddels bekend over de hele wereld, met negen geredde weeskinderen terug in Frankrijk.
Sixtine scheidt van haar man en trouwt met Pierre-Baptiste. Er is echter iemand die hun het geluk niet gunt en alles in het werk stelt hun lkeven kapot te maken. Er worden diepe wonden geslagen, maar de hechte band met de mensen die ze als een internationale liefdevolle familie om zich heen verzameld heeft, maakt dat deze kunnen helen.
'Vrouw van de wereld' is een ouderwets meeslepende Hébrard over een wereldvrouw op zoek naar geluk.