In de vroege morgen van 4 juni 1629 loopt de Batavia, een pronkschip van de VOC, op haar eerste reis naar 'de Oost', rijk beladen met goud, zilver en edelstenen, op een rif voor de kust van het 'Zuidtland', oftewel Australië. Terwijl opperkoopman Francisco Pelsaert met de enige sloep koers zet naar Java om hulp te halen, richt de gemankeerde onderkoopman Jeronimus Cornelisz, gedreven door een explosief mengsel van ambitie en halfbegrepen esoterische ideeën, een ware slachting aan onder de opvarenden.
De ondergang van de Batavia is een verbijsterende thriller over de schipbreuk van de roemrucht Oost-Indiëvaarder en bloedigste muiterij in de geschiedenis van de VOC. Tegelijkertijd is het boek een intrigerende zoektocht naar de motieven van een moorddadig psychopaat die, in de greep van de dwaalleren van de geheime religieuze genootschappen van Holland, een zeereis tot een afdeling in de hel maakte. Met vaart en stijl laat auteur Mike Dash Nederlands Gouden Eeuw herrijzen, en hij gunt de lezer een macaber kijkje achter de weelderige façade van de VOC, het boegbeeld van de zeventiende-eeuwse handelsnatie.