Zo verminkt is de jongen die tussen de kademuur en het fregat is gevallen, dat ze hem voor Adriaan Vroklage aanzien. Maar Adriaan is die dag met de veerboot overgestoken naar het eiland Rozenburg, waar hij zijn eerste liefde ontmoet. De dode is Jan Ruygveen. Adriaan houdt er een schuldgevoel aan over. Hij raakt bevriend met Jans familie en ziet hoe de zwaarkerkelijke vader zijn vrouw en kinderen op de proef stelt.

Maarten 't Hart is in De jacobsladder terug in het Maassluis van zijn jeugd. Met ironie en warmte beschrijft hij de bijzondere wereld van kerkscheurders en havenwerkers.

'Telkens opnieuw weet hij aan zijn verhalen een draai te geven die verrast en ontroert.' - Iwan Sitniakowsky in DE TELEGRAAF.

'Deze combinatie van monterheid en calvinisme is in de Nederlandse literatuur alleen bij 't Hart te vinden.' - Carel Peeters in VRIJ NEDERLAND