In het decor van de mysterieuze natuur en tegen de achtergrond van de ontwikkelingen in de koloniale politiek van 1870 tot 1907 leven we mee met de autocratische ondernemer Rudolf en zijn echtgenote. Als Haasse ergens de herinneringen aan het landschap van haar ziel en jeugd heeft bewaard, dan is het wel in Heren van de thee.