Irrigatie, de kunstmatige watervoorziening van landbouwgewassen is evenals rijstbouw al heel lang bekend op Java, maar de basis van het huidige bevloeiingsstelsel, grotendeels gebouwd en beheerd door ingenieurs van de staatsdienst, is gelegd in de tijd dat Nederland als koloniale mogendheid de scepter zwaaide in Indonesië.

Deze studie, geschreven voor technici, soaciale wetenschappers en geinteresseerde leken, laat dat zien en ook hoe dat gebeurde en waarom.