Wie de schilderijen 'De Geograaf' en 'De Astronoom' van Johannes Vermeer bekijkt, wordt getroffen door de gedetailleerde uitbeelding van de wetenschappelijke wereld. Geconcentreerd buigen figuren zich over hun werk, omringd door land- en zeekaarten, boeken, globes en meetinstrumenten. Vooral kaarten hebben Vermeers bijzondere belangstelling. Een ander kenmerk in zijn oeuvre dat verwijst naar de aandacht van Vermeer voor onderzoek en wetenschap is het gebruik van perspectief. Met grote precisie bepaalde hij de plaats van horizon en verdwijnpunt met gebruikmaking van recent verkregen inzichten: de camera obscura, technieken uit de landmeetkunde en het bepalen van het verdwijnpunt met behulp van spelden en slaglijnen. Uit alles blijkt dat Johannes Vermeer in de eeuw der ontdekkingen een kind van zijn tijd was.