Polder- en rivierlandschappen, stadsgezichten, voorstellingen uit het leven van boeren en vissers, molens, klederdrachten en bollenvelden, kortom alles wat typisch Hollands was, sprak in de 19de eeuw tot de verbeelding van talloze kunstenaars uit Europa en Amerika, onder wie Turner, Max Liebermann, Monet, Picasso en Whistler.
De behoefte van buitenlandse kunstenaars om Holland te bezoeken en te schilderen, manifesteert zich voor het eerst in de Romantiek en hangt samen met een herwaardering van de Holllandse schilderkunst uit de 17de eeuw. Het is aanvankelijk een reis naar het land van Rembrandt, Van Ruisdael en Cuyp. Onder invloed ban het realisme worden tot dan toe nauwelijks bekende meesters als Frans Hals en Vermeer aan de vergetelheid onttrokken. tegen het einde van de 19de eeuw is er een ware 'Holland-mode' ontstaan en worden pittoreske dorpen als Voldendam en Laren overspoeld door kunstenaars uit den vreemde.
Dromen van Holland vertelt een doorlopend verhaal, voorzien van veel illustraties. De kunstenaars komen veelvuldig zelf aan het woord met gebruik van citaten uit brieven, dagboeken en memoires.