Uit een van de mooiste particuliere fotocollecties ter wereld, die van Manfred Heiting, koos het Rijksmuseum foto's rond twee klassieke thema's, het portret en het stilleven. In portretten en Stillevens is te zien hoe fotografen in de 19de en 20ste eeuw invulling gaven aan deze thema's. Hoe gingen zij te werk, wie waren hun opdrachtgevers en wat is de achtergrond van vele bekende klassiekers uit de fotografie? Essays en beschrijvingen van de foto's geven een rijk en gevarieerd overzicht met onder anderen aandacht voor Adolphe Braun, André Kertész, Paul Citroen, Edward Weston en Man Ray. De werken beslaan de hele periode van William Henry Fox Talbot, Julia Margaret Cameron tot en met Paul Strand, Man Ray, Brassaï, Diane Arbus, Ed van der Elsken en Richard Avedon in de moderne tijd.