Ossip Zadkine (1890-1967) geniet in Nederland vooral bekendheid als de maker van het expressieve oorlogsmonument De verwoeste stad. Dit zes meter hoge beeld werd in 1953 aan de leuvehaven in Rotterdam geplaatst. Zadkine had na de oorlog een naam op te houden. Hij exposeerde veelvuldig in Europa, de Verenigde Staten en Japan. Op de meeste tentoonstellingen liet de Frans-Russische kunstenaar gouaches zien. Deze kleurige 'schilderijen' zijn zelfstandige kunstwerken, niet bedoeld als voorstudie voor zijn beelden. Dit minder bekende, tweedimensionale oeuvre staat centraal in deze eerste publicatie waarin een overzicht wordt gegeven van Zadkines gouaches.
Herinneringen door verschillende van zijn leerlingen en vrienden, onder wie Shinkichi Tajiri en Jan Wolkers, zorgen voor een opvallend persoonlijke, op Nederland gerichte benadering. hetzelfde geldt voor de 'terugblik' van de oud-directeur van Boijmans Van Beuningen, J.C. Ebbinge Wubben.