De geschiedenis van het zeventiende-eeuwse kabinet is een van de meest opzienbarende hoofdstukken uit de geschiedenis van de Europese meubelkunst. Dit bergmeubel met vele laatjes werd in die eeuw als het belangrijkste meubeltype beschouwd. De meubelmakers in Augsburg, Antwerpen, Amsterdam, Parijs en andere centra versierden hun kabinetten met de meest uiteenlopende, kostbare materialen: marqueterie van verschillende houtsoorten, ebbenhout, ivoor, mozaïeken van edelsteen, schildpad, schilderingen in olieverf, verguld, bronzen of zilveren beslag. Ook in de vormen trad grote variatie op.
De verzameling van het Rijksmuseum biedt een vrijwel ongeëvenaard overzicht van de mooiste kabinetten uit heel Europa. Aan de hand van prachtige foto´s waarop de meubelen van binnen en van buiten te zien zijn, vertelt de publicatie het verhaal van deze pronkstukken, waarmee de meubelmakerij zich tot kunst ontwikkelde.