De Haagse kunstenaar Theo van Hoytema (1863-1917) werd bekend door zijn gelithografeerde illustraties in Andersens sprookje Het leelijke jonge eendje uit 1893. Dit prentenboek was uniek in Nederland door het samengaan van beeld en tekst.
Van Hoytema haalde zijn inspiratie uit de flora en fauna. Hij verwerkte invloeden van de art nouveau en Japanse kunst op geheel eigen wijze, zonder tot een school te behoren, en bleef in zijn werk het voorbeeld van de natuur trouw. Schetsen en studies in de vrije natuur, van het pluimvee rond zijn huis en van de dieren in Artis vormden de basis voor zijn werk.
Het boek geeft een goed beeld van deze veelzijdige kunstenaar, die schilderen en tekenen, vrije en toegepaste grafiek, het maken van kinderboeken, kalenders, meubelen en keramiek tot zijn interesse rekende.