De reeks 'Nederlandse kunst' voorziet in de al lang levende behoefte aan een overzicht van de vijf belangrijkste eeuwen van de Nederlandse kunst.
Het eerste deel behandelt de late Middeleeuwen en de Renaissance. Er wordt in de rijk geïllustreerde inleidingen ingegaan op de oorspronkelijke functie en het totstandkomen van uiteenlopende kunstwerken, de kunstmarkt, de verzamelgeschiedenis en de historische context.
Bijna tweehonderd fraai gereproduceerde kunstwerken - schilderijen, beelden, zilver, glas, meubels, prenten, tekeningen - worden in korte essays toegelicht. Kunstwerken van bekende en onbekende kunstenaars als Adriaan van Wezel, Geertgen tot St. Jans, Lucas van Leyden, Jan van Scorel, Maarten van Heemskerck, Hendrick Goltzius en vele anderen geven een verrassend veelzijdig beeld van de kunstproductie uit deze periode.
Dit is het eerste in een reeks van vier delen waarin de Nederlandse kunst van de late Middeleeuwen tot de late negentiende eeuw wordt behandeld. (Oud-) medewerkers van het Rijksmuseum, die allen als kunsthistoricus gespecialiseerd zijn op de betreffende gebieden, nemen de lezer aan de hand van de verzamelingen van het Rijksmuseum mee door vijf eeuwen kunstgeschiedenis.