Goede vertellers maken geschiedenis boeiend. In ruim 40 korte verhalen geeft schrijfster Nelleke Noordervliet een verrassend beeld van de Nederlandse geschiedenis. Zij doet dat door historische objecten en schilderijen uit de collectie van het Rijksmuseum in Amsterdam als inspiratiebron te nemen. Beroemde voorwerpen zoals de achterspiegel van het bij Chatham veroverde Engelse oorlogsschip Royal Charles, de boekenkist van Hugo de Groot, het stokske van Van Oldenbarneveldt, de voorwerpen uit het Behouden Huys waar Willem Barents op Nova Zembla overwinterde, maar ook minder bekende voorwerpen als het seintoestel van Chappe of de legerkist van de patriot Daendels staan centraal in deze essays. Tezamen vormen deze als kralen aan een ketting een beeld van de Nederlandse geschiedenis. Een beeld dat begint met de 16de-eeuwse wereldburger Erasmus en eindigt bij het bombardement op Rotterdam in 1940. Uiteraard is het boek ruim geïllustreerd met afbeeldingen