Nederland kende in het begin van de twintigste eeuw een aantal vooraanstaande particuliere verzamelaars van eigentijdse beeldende kunst. Minder bekend, maar niet minder belangrijk, is tot nu toe de verzameling van dr. J.F.S. Esser. J.F.S. Esser was een bekend arts, maar kunsthistorisch gezien was hij allereerst verzamelaar van het vroege modernisme in Nederland. Hij had kunstenaars als Jan Sluijters en George. H. Breitner als patiënt en door het persoonlijke contact was hij een vroeg verzamelaar van hun werk. Hij steunde hen zowel in financiële als in morele zin, kocht vaak in het atelier en volgde hun artistieke ontwikkeling. Esser bracht in de periode van 1906 tot 1912 een indrukwekkende verzameling van naar schatting meer dan duizend werken bijeen. Zijn collectie bevat Nederlandse schilder- en tekenkunst uit de beginjaren van de twintigste eeuw met naast werk van de hier al genoemde schilders, onder meer werken van Isaac Israels, Théophile De Bock, Willem Witsen, Herman Gouwe, Hendrik Weegewijs, Piet van Wijngaerdt en Jaap Weijand. Deze publicatie geeft een representatief beeld van de inhoud en ontwikkeling van de collectie Esser en besteedt daarnaast aandacht aan zijn kleurrijke biografie.