Hans van der Horst is gefascineerd door de persoon van Louis Couperus. In 1996 verscheen van zijn hand Louis Couperus' Zijlijnen; Versieringen uit zijn handschriften, in breder perspectief, een onderzoek naar de schilders en beeldhouwers die bijgedragen hebben aan de vorming van de beeldende inzichten van Couperus. Al eerder, tussen 1985 en 1988, hield hij zich met Couperus bezig. Gegrepen door de subtiele journalistieke pen van Louis Couperus in Oostwaarts zette Van der Horst zich aan het illustreren van het eerste hoofdstuk daaruit, De Uitreis. Van der Horst las Oostwaarts met het oog van een beeldend kunstenaar die wilde zien en weergeven wat de woordkunstenaar Couperus beschreef.
De tekeningen zijn lichtvoetig, speels en amusant maar tegelijkertijd historisch nauwkeurig gedocumenteerd. Ze zijn ontstaan aan de hand van beeldmateriaal uit de periode, van bakens in zee en de opspringende tot de ontmoeting met de Nederlandse onderzeeboot K IV in de Indische Oceaan. Daar was veel onderzoek voor nodig maar dat heeft geen afbreuk gedaan aan de spontaniteit van de uitvoering.
In de tijd dat de tekeningen ontstonden, de jaren tachtig van de vorige eeuw, gold het als een volstrekt taboe grote schrijvers te illustreren. De beelden die hun werk opriepen, moesten voor zich zelf spreken. Inmiddels is de benauwdheid voor verstoring van die individuele ervaring geweken. We hoeven maar te denken aan het succesvolle verhaaakl dat Dick Matene makte van De Avonden van Gerard Reve (2003-2004).