De portretkunst van de Hollandse Gouden Eeuw is een van de meest fascinerende verschijnselen in de Westerse kunstgeschiedenis. Zij wordt gekenmerkt door een sterk realisme, een enorme verscheidenheid en bovenal een hoog artistiek gehalte. De National Gallery in Londen en het Mauritshuis in Den Haag organiseerden in 2007 een grote tentoonstelling over het onderwerp. De rode draad in de presentatie was de chronologische ontwikkeling van het portret. Daarmee verweven zijn een aantal thema’s, zoals het individuele portret, het dubbelportret, het familieportret, het groepsportret, schutters- en regentenportretten, en kinderportretten. Binnen elk van deze thema’s werd een selectie getoond worden die indrukwekkende en ook spannende confrontaties oplevert.
In deze toegankelijke uitgave worden alle tentoongestelde schilderijen in kleur afgebeeld en van een toelichting voorzien. Deze teksten worden voorafgegaan door drie rijk geïllustreerde essays over de ontwikkeling in het geschilderde portret in de Noordelijke Nederlanden en het kostuum op portretten.