Schilders werden als zodanig gelijk gesteld aan de werkende klasse, de arbeiders. In hun werken moesten ze daarom onderwerpen als het platteland, de leiders, het leger, de industrie, de landbouw, het gezinsleven en vooral de arbeider als hoofdthema's gebruiken. 'Dissidente' schilders lieten hun andere, niet officiële werk daarom niet in het openbaar zien. Ook in andere Oostbloklanden werd later het socialistisch realisme doorgevoerd.
In de tentoonstelling van het Drents Museum zal een ruime keur schilderijen en beelden uit verschillende Oost-Europese landen worden getoond. De tentoonstelling maakt deel uit van een serie tentoonstellingen over internationaal realisme, waarvan 'Realisme uit Leipzig' (2008) de eerste was