Dit boek beschrijft het helingsproces van een vrouw, hier Irma genoemd, die in haar jeugd seksueel misbruikt werd en lichamelijke en geestelijke mishandeling onderging. Van een 'hopeloos geval' ontwikkelde zij zich tot een autonome vrouw met onvermoede kwaliteiten. Daarnaast laat dit boek zien wat de begeleiding van deze vrouw teweeg bracht bij de arts Joke de Vries: welke ontwikkeling zij doorging om Irma te kunnen begeleiden in haar helingsproces. De belangrijkste bevinding van Joke de Vries, was dat de ontwikkeling van autonomie, van 'innerlijke vrijheid', een voorwaarde was voor Irma om een 'helend vermogen' te ontwikkelen. Aan de hand van haar ervaringen in deze en andere begeleidingen stelt Joke de Vries een aantal uitgangspunten van de huidige hulpverlening aan incest-slachtoffers ter discussie alsook een aantal uitgangspunten van de gezondheidszorg en geneeskunde in meer algemene zin.