De laat-moderne cultuur van het Westen roept problemen op die zij binnen haar eigen kaders niet lijkt te kunnen oplossen. De nadruk op subjectiviteit, die de moderniteit kenmerkt"stimuleerde de westerse beschaving tot een groots-en meeslepend proces van vernieuwing en verandering. De macht van mensen is daardoor enorm toegenomen, evenals de vrijheid tot individuele expressie. Maar dat proces heeft tevens geleid tot een verlies van tradities, die van bela ng zijn voor de zingeving aan ervaringen, die het individu overstijgen en de eindigheid van het menselijk bestaan betreffen. De concentratie op het zelf Van de westerse cultuur, hoe succesvol ook, blijkt het geheim van het menszijn niet echt te kunnen ontraadselen. De treurnis blijft.

In de hier gebundelde essays wordt een analyse gegeven van de impasses waarin de westerse cultuur zich op dit moment bevindt. Als, invalshoeken voor deze analyses fungeren thema's als verschil, vervreemding, stijl. creativiteit, zingeving, ironie en toeval. Steeds wordt gezocht naar 1 wegen om uit de impasse te geraken, maar dan zonder terug te vallen op al te traditionele antwoorden en met behoud van de verworvenheden van de moderne beschaving. Het is de stelling van dit boek dat pas wanneer dit laatste lukt er sprake zal zijn van postmodernisme in de ware zin des woords.