Laat in het voorjaar van 1321, als Sir Baldwin Furnshill de voorbereidingen voor zijn bruiloft treft, bereikt hem het nieuws dat een van zijn gasten, Roger, heer van Throwleigh, zojuist is overleden. De nieuwe heer des huizes is de jonge Herbert, vijf jaar oud. Hij moet zijn verdriet alleen dragen, want zijn ontroostbare moeder Katharine geeft hem ten onrechte de schuld van de dood van haar man.

Baldwin maakt zich zorgen om de veiligheid van de jongen als hij ziet hoe vrouwe Katharine zich van hem afkeert. Want als erfgenaam van een groot landgoed en veel geld zal de vijfjarige ongetwijfeld kapers op de kust aantrekken...