Als de jonge Niels Mulder in de jaren zestig voor onderzoekswerk naar Thailand wordt gestuurd, strijkt hij neer in Bangkok. Aanvankelijk is de ivoren toren van het universiteitscomplex zijn domein, maar al spoedig stort de aankomend antropoloog zich in het echte veldwerk. Door zijn contact met de jonge prostituée Reg leert hij geleidelijk de Thaise cultuur in al zijn facetten door en door kennen. Zijn verblijf zal uiteindelijk enkele jaren in beslag nemen en in dit informatieve en bij vlagen hilarische boek doet hij verslag van zijn wederwaardigheden in o.m. de Chinese buurt Sampeng, de sloppenwijken en de bordelen, beschrijft hij de rituelen in de tempels, het boeddhisme in de praktijk en doet hij verslag van de geanimeerde gesprekken met zijn medestudent, de jonge monnik Oethai...