Het is het jaar 1319. Ook nu weer komen handelaren van heinde en verre naar de jaarmarkt van Tavistock, een stadje aan de rand van de woeste gronden van Dartmoor. En ook nu weer is het een heidens karwei om recht en orde te handhaven, want de kooplui met hun goedgevulde beurzen mogen zich verheugen in de belangstelling van menig crimineel. Maar dit jaar blijft het niet bij beurzensnijden en straatroof: midden in de stad wordt een lijk gevonden - gedumpt op een hoop afval en zonder hoofd. Sir Baldwin en baljuw Puttock wordt gevraagd de zaak te onderzoeken. Aan hen de taak om een complex web van intriges te ontrafelen voordat het geweld in het overbevolkte stadje tot uitbarsting komt.