Hoewel Indonesië een staatkundige eenheid is, is het nauwelijks mogelijk te spreken van 'de' Indonesische cultuur. Er wonen hindoes, moslims en natuurvolken (bij wie koppensnellen geen ongebruikelijke bezigheid was ten tijde dat de hier gebundelde verhalen werden opgetekend); er zijn vissers, landbouwers, jagers

Dat alles levert een schat aan volksverhalen op waarin toverkracht, reuzen, geesten en goden een eigen plaats hebben, maar waarin ook oude volkswijsheden de hoofdpersoon uit benarde situaties kunnen redden.