De wegen die we nastreven voor geluk - de vervulling van onze verlangens, het vermijden van pijn en het vormen van onze eigen identiteit - zijn dezelfde die ons en anderen doen lijden. In het boeddhisme worden deze drie componenten de 'drie giffen' genoemd. In dit boek biedt de auteur, de psychiater Leifer, in overeenstemming met de westerse wetenschap, een nadere kijk op de drie giffen vanuit de fundamentele lessen van Boeddha over de 'vier edele waarheden'. Hij verkent voorts de thema's lijden, verlangen, en zelf-identiteit (of 'onwetendheid') zoals ze zich openbaren in de westerse religie, mythologie, geschiedenis, filosofie, rechtsorde en psychologie. Ten slotte, biedt bij bezinning op de problemen bij en de verwachtingen over het zoeken en vinden van eeuwig geluk.