Volkerenmoord, terrorisme en georganiseerde verkrachting lijken epidemische vormen aan te nemen. Kinderen gaan gewapend naar school en pubers martelen kleuters dood. Hoe is het mogelijk dat de mens tot zulk gruwelijk gedrag in staat is? Gebruikmakend van de nieuwste inzichten uit de genetica, antropologie, biologie en psychologie, schetst Lyall Watson de ontwikkeling van het leven op aarde, de problemen waarmee de menselijke soort geconfronteerd wordt en geeft hij een nieuwe definitie van de begrippen 'goed en 'kwaad'. In ieder mens huist zowel 'het goede' als 'het kwade'. Maar als enig levend wezen is de mens in staat morele waarden te leren en op grond daarvan te handelen.