Amerika is het oudste niet-kerkelijke land ter wereld. Toch is de levensinstelling en het geloof van de meeste Amerikanen doortrokken van religie, in de meest uiteenlopende vormen. Door de diversiteit van de groeperingen is er een hoogst concurrerend religieus stelsel ontstaan.

Reizend in een gedeukte kampeerbus trok Malise Ruthven dwars door Amerika, op zoek naar godsdienstige manifestaties. Zijn ervaringen waren dikwijls bizar en soms beangstigend. De reis voerde hem van de donkere wouden van het puriteinse New England naar de neo-nazi sektes in de Rocky Mountains, van mormonen en slangehanteerders naar fundamentalistische groeperingen die de evolutieleer betwisten, van channellers in Californië naar de seksuele en financiële schandalen rond de steenrijke televisiedominees. Het resultaat is enerzijds een schitterend reisboek en anderzijds een uniek inzicht in de ziel van het moderne Amerika.