'In de loop der jaren is de zuidcol van de Mount Everest een vuilnisbelt geworden, met aan flarden gerukte tenten, door de wind geknakte tentpalen, rondslingerende zuurstofflessen en her en der het bevroren lichaam van een minder fortuinlijke klimmer.'

In De schaduwzijde stelt Joe Simpson de verwording van de klimsport aan de kaak. Niet langer is de Himalaya het exclusieve domein van uiterst ervaren alpinisten. Wie over genoeg dollars beschikt, kan zich via vaste touwen en met behulpzame Sherpa's een weg naar de top banen.

De ethiek van het klimmen dreigt verloren te gaan: de vanzelfsprekendheid dat klimmers in nood elkaar helpen. Simpson beschrijft het schrijnende verhaal van een Nederlandse expeditie waarvan de leider verbood een stervende Indiër de laatste troost te bieden. En Simpson, die zelf aan de dood ontsnaPte op de Siula Grande in Peru, weet hoe eenzaam sterven kan zijn.

In schril contrast hiermee staat het verhaal van de rampzalige Everestexpeditie van 1996, die vele levens kostte, maar waar ook levens gered werden dankzij de tomeloze inzet van collega-bergbeklimmers.

De schaduwzijde is een indrukwekkend boek van de schrijver wiens Over de rand tot een klassieker is uitgegroeid.

* 'Simpson behoort tot de selecte groep bergbeklimmers die behalve klimmen ook schrijven kan.' de Volkskrant