In de koude winter van 1847 zet de Stella Maris vanuit een door onrecht en hongersnood geteisterd Ierland koers naar New York. Aan boord bevinden zich honderden vluchtelingen. Onder hen een dienstbode met een verterend geheim, de bankroete Lord Merridith met zijn vrouw en kinderen, een ambitieuze auteur en een schrijver van revolutionaire balladen. Allen wagen zich op de Atlantische Oceaan op zoek naar een nieuw thuis. De opvarenden zijn hechter met elkaar verbonden dan ze beseffen. Maar op de dekken waart een vermomde moordenaar rond die hunkert naar wraak.
In een adembenemend verhaal vol tragiek, genade en liefde lijken de passagiers naarmate het Beloofde Land nadert steeds meer verankerd in een verleden dat hen nooit meer zal loslaten. Ze halen herinneringen op aan liefdesaffaires, geven rekenschap van ontdoken verantwoordelijkheden en daarbij komen onderlinge relaties aan het licht.
Stella Maris is een spannende historische roman over het Engelse en vooral het Ierse volk, over rijk en arm, hypocrisie en gerechtigheid, die met de snelheid van een thriller naar een onvergetelijk slot werkt.
'Dit is Joseph O'Connors beste boek. Het is choquerend, hilarisch, mooi geschreven en heel, heel erg knap gedaan.' - Roddy Doyle