'Zo zwalkt deze mens als een dronkeman heen en weer tussen het willen vergeten wat hem bedreigt, het gunstig stemmen van wat hem niet beschermen kan, en het zich min of meer adequaat verdedigen tegen wat hem naar het leven staat.' In het voorjaar van 2005 was Arnon Grunberg gastschrijver aan de Technische Universiteit in Delft. Als thema voor zijn gastschrijverschap koos hij 'de techniek van het lijden'. Uitroeien van het menselijk lijden is volgens hem niet alleen onmogelijk, maar ook ongewenst. Wat zou er zijn als er helemaal geen lijden meer is? Tijdens zijn verblijf in Delft onderzocht Grunberg het heimelijk en minder heimelijk verlangen naar lijden, de relatie tussen lijden en schoonheid, het eigen lijden en dat van anderen als onuitputtelijke energiebron en de wens het lijden te doen verdwijnen als utopie van het kwaad. In zijn lezingen over de techniek van het lijden zoekt hij een uitweg uit de impasse die aanvaarding en berusting in het lijden uiteindelijk zijn.