De Randstad is dichtgeslibd en het leven is er jachtig. Paul van Gageldonken zijn vrouw gaan verlangen naar een Limburgse villa te midden van het bronsgroen eikenhout. Helaas: honderden Hollandse pensionado's zijn hun al voor geweest; huizen heten er niet langer huizen, maar worden 'projecten' genoemd, met verkoopprijzen die de randstedelijke woekerprijzen evenaren.
Tot op een dag hun blik valt op een aanbieding van over de grens: een villa met sauna plus 'dompelbad', een inpandige garage, inclusief rustieke oude bomen en een elegante vijverpartij... Van Gageldonk is verkocht: hij wordt Nederbelg, vestigt zich in een dorp in een vreemde uithoek van België waar een mengelmoes van Duits, Frans, Limburgs en Nederlands wordt gesproken.
'Bij de buren' is het verslag van zijn inburgeringscursus en tevens een hilarisch portret van onze geliefde zuiderburen. We leren wat er allemaal bij komt kijken als je je auto naar België wilt uitvoeren, waarom België het best verlichte wegennet ter wereld heeft (dat zelfs vanaf de maan zichtbaar is!) en waarom je naar de overheid nooit een aangetekend stuk moet zenden.
'Bij de buren' is een kritische lofzang op België, het land van de schone stoepjes en de lelijkste architectuur, van de ergste ambtenaren en de beste doktoren, een land waar niemand elkaar verstaat, maar waar onder het genot van een van de 450 streekbieren alle plooien worden platgestreken.