Londen, 1815. Douairière-markiezin Minerva Sterling heeft na een rampzalig huwelijk geen enkele behoefte om te hertrouwen. ’Of het moet zijn dat de ware me in de schoot valt’, verzucht de jonge weduwe. En jawel, op een avond ploft er opeens een vreemdeling op haar bed. Even later wordt Minerva zodoende aangetroffen in het compromitterende gezelschap van de aantrekkelijke én beruchte lord Langley. Om zijn huid en haar reputatie te redden beweert die doodleuk dat hij haar verloofde is! Minerva besluit het spelletje mee te spelen, op voorwaarde dat hij van haar afblijft. Daar stemt de ex-diplomaat dan maar mee in; hij heeft het immers druk genoeg met het ontlopen van een handjevol ex-minnaressen én een doodvonnis wegens hoogverraad. Maar al snel blijkt dat Langley de toezegging om Minerva met rust te laten moeilijk hard kan maken.