Om inzicht te verkrijgen in de complexe leef- en zorgsituatie van chronisch zieken wordt de problematiek van het chronisch ziek-zijn in dit boek in brede zin in kaart gebracht. Als gevolg van de voortgaande vergrijzing, de verbeterde levensverwachting en de vooruitgang in de gezondheidszorg zullen er steeds meer chronisch zieken komen die een groot deel van hun leven aangewezen raken op de gezondheidszorg. Chronisch zieken hebben vaak complexe zorgvragen. Vele voorzieningen en disciplines zijn betrokken bij de zorg voor chronisch zieken: medische, paramedische en verpleegkundige zorg, revalidatie, psychosociale zorg, thuiszorg, verpleeghuiszorg, informele zorg en patiëntengroepen. In de praktijk worden patiënten en zorgverleners geconfronteerd met zeer wisselende ziektebeelden. De klachten en beperkingen die mensen ondervinden ten gevolge van hun chronische aandoening, kunnen in ernst en aard sterk variëren.
In het eerste deel wordt ingegaan op de epidemiologische en klinische aspecten van chronische ziekten, en op de gevolgen van chronische aandoeningen voor patiënten, de gezondheidszorg en het zorgbeleid. In het tweede deel worden deze vraagstukken uitgewerkt voor specifieke ziekten. Centraal staan de aandoeningen die frequent voorkomen en die een relatief grote ziekte- en zorglast met zich meebrengen: cerebrovasculaire aandoeningen, reumatische aandoeningen, chronische longaandoeningen, chronisch hartfalen, diabetes mellitus, kanker en chronische psychiatrische aandoeningen.
Chronisch zieken en gezondheidszorg is bedoeld voor de opleidingen geneeskunde, verpleegkunde, fysiotherapie en andere beroepsopleidingen in de gezondheidszorg. De onderwerpen zijn zodanig gepresenteerd, dat onderdelen gemakkelijk zijn in te passen in het modulair georganiseerde onderwijs. Het boek is ook bestemd voor geïnteresseerden die professioneel of informeel bij de zorg van chronisch zieken betrokken zijn.
Een groot aantal auteurs, afkomstig van de medische faculteiten van de Nederlandse universiteiten en van het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu, leverden een bijdrage aan dit boek.