Stella Marison zegt haar luxueuze leventje vaarwel na een conflict met haar rijke vader. Ze wil zelf en op eigen kracht in het leven slagen. Ze neemt een baantje op een Rijnschip aan. Op een interessante maar slopende reis gebeuren er duizend dingen tegelijk, die Stella’s nieuwe zekerheden aan het wankelen brengen: haar vader blijkt de hand te hebben in haar geslaagde sollicitatie, het grauwige meisje Fina heeft connecties met drugshandelaren en dan heb je Thorvald... Thorvald Hansen, aan boord met zijn invalide tante Emma. Ook hij, waar Stella in korte tijd zoveel genegenheid voor had opgevat, is om heel andere redenen dan hij had doen vermoeden aan boord... Het duurt lang voordat Stella op een gelukkige toekomst mag rekenen.