Hannes Lanting is meesterknecht in een palingrokerij. Omdat hij onzeker is over zijn toekomst, start hij met zijn zoon een winkel in zuurwaren. Zijn privéleven kent bergen en dalen: Hannes en zijn vrouw krijgen naast gezonde (klein)kinderen een zorgenkind dat verstandelijk beperkt is. Een verhaal van verstandshuwelijken, van geld en eer, maar ook van armoede lijden en de gevolgen van eigenbelang.