Het is 1899. Het is een roerige tijd vol verwarring, sociale onrust, oorlog en economische crisis. Aristocraten vergaren en verliezen fortuinen. De familie Dilberne staat op de rand van een faillissement maar houdt de schijn op, te meer daar graaf Dilberne, die goed bevriend is met de kroonprins, op een ministerspost hoopt. Er worden snode plannen gesmeed om de familie van de ondergang te redden. Arthur, de oudste zoon en erfgenaam, zal met een rijke vrouw moeten trouwen. De keuze lijkt te vallen op de Amerikaanse Minnie O'Brien, de enige dochter van een schatrijke vleesbaron, maar ze heeft een ordinaire moeder en een dubieus verleden... Macht der gewoonte is het eerste deel in de 'Liefde & erfenis-trilogie'. Het is een verhaal over zelfbeheersing en verlangen, zeden en manieren. Vol markante figuren en hilarische gebeurtenissen, verteld met duivelse humor. Fay Weldon is een van de meest gerespecteerde en geliefde Britse romanschrijfsters.