Het Koninkrijk der Nederlanden, ontstaan in de jaren 1813-1815, was niet compleet zonder een nationale organisatie voor bijbelverspreiding. Om het bezit en de kennis van 'het Boek der Verlichting' onder het volk te bevorderen, richtten politici, predikanten en zakenlieden het Nederlands Bijbelgenootschap op. Spoedig kwamen ook de culturele belangen in de overzeese koloniën in het vizier. Het genootschap zorgde voor bijbelvertalingen in tal van Indische talen. In eigen land duurde het door de verdeeldheid in protestantse kring veel langer voordat het NBG een alternatief voor de oude Statenvertaling kon presenteren. Op het gebied van de bijbelverspreiding ondervond het soms concurrentie van de British and Foreign Bible Society en allerlei Nederlandse zendings- en evangelisatieverenigingen. Toch behield het NBG grote invloed op het gebied van bijbelvertaling, bijbelverspreiding en bijbelgebruik in binnen- en buitenland. De wereld in vertelt het verhaal van een ideële organisatie die na twee eeuwen nog springlevend is.
Fred van Lieburg is hoogleraar geschiedenis van het Nederlands protestantisme aan de Vrije Universiteit in Amsterdam.