Al decennia vormt het Midden - Oosten een haard van spanningen die de wereldpolitiek beroeren. Er zijn in de twintigste eeuw tal van gewapende conflicten uitgevochten, vooral sinds de stichting van de staat Israël. De rijkdom aan olie en de ligging van het Suezkanaal geven de conflicten dimensies die de hele wereld beïnvloeden. Maar het Midden - Oosten heeft ook een andere betekenis: die van bakermat van de menselijke beschaving. Hier werden het wiel en het schrift uitgevonden, en kregen de oudste rechtsregels hun schriftelijke weerslag. De drie wereld religies - jodendom, christendom en islam - vinden er hun oorsprong, en al vele eeuwen voelen gelovigen van overal zich met de heilige plaatsen verbonden. De geschiedenis van het Midden - Oosten in een notendop vormt een helder en toegankelijk naslagwerk, dat lijnen trekt van de Oudheid tot in het heden. Het geeft inzicht in een complexe materie en is nu aangevuld met de meest recente ontwikkelingen uit deze roerige regio.