Als een donderslag bij heldere hemel lanceerde Frankrijk op 9 mei 1950 een revolutionair plan voor bovenstatelijke samenwerking in West-Europa. Nederland werd er compleet door verrast. De Europese integratie nam een vlucht zonder weerga, en Nederland moest mee. De geografie en naoorlogse omstandigheden lieten immers geen keuze. Althans, zo leek het. En zo lijkt het nog steeds: de uitvinding van de Europese integratie dwong en dwingt Nederland tot een steeds verdergaande 'reis naar het continent'.
Voor Nederland staat Europese integratie in meer dan één opzicht gelijk aan een moeizame reis naar een nieuwe oude wereld, die vaak ver weg lijkt. Hoe is die reis tot nu toe verlopen? Waarom deed Nederland van meet af aan mee met de gemeenschappelijke Europese markt en munt? Was de route die Nederland koos onvermijdelijk? En waar heeft die ons gebracht?
Op basis van nieuw en internationaal bronnenmateriaal graaft Reis naar het continent naar de diepere geschiedenis van Nederland in Europa. Een onderwerp dat actueler lijkt dan ooit.
Mathieu Segers is verbonden aan het departement geschiedenis en kunstgeschiedenis van de Universiteit Utrecht.