Abram de Swaan geldt met zijn grenzeloze nieuwsgierigheid en trefzekere stijl in binnen- en buitenland als een van de belangrijkste hedendaagse sociologen. Hij staat bekend om zijn brede perspectief en zijn prikkelende onderwerpkeuze. Of hij nu schrijft over voorvallen van alledag, over de wording van de verzorgingsstaat of over de werking van het mondiale cultuurstelsel, steeds weer toont hij zich een scherp waarnemer en een analyticus van formaat. De draagbare de Swaan geeft een gevarieerd beeld van de ontwikkeling van zijn oeuvre. Het bevat een selectie van zijn beste stukken, waarvan een deel nooit eerder in boekvorm is verschenen.