De Tweede Wereldoorlog was nog niet voorbij of de Koude Oorlog brak uit. Onder leiding van de Sovjet-Unie en de Verenigde Staten brak een militaire, economische en culturele strijd los die meer dan veertig jaar zou duren. In deze veelbewogen periode legden Europeanen, Amerikanen, Sovjets en anderen in talloze brieven, dagboeken en krantenartikelen hun ervaringen vast.