Op 30 september en 1 oktober 1965 vond in Indonesië een couppoging plaats, waarbij zes generaals werden vermoord. De mislukte coup werd gevolgd door een massaslachting onder communisten en vermeende communisten die naar schatting een half miljoen Indonesiërs het leven kostte, terwijl tienduizenden zonder vorm van proces jarenlang in gevangenschap verdwenen. De fatale gebeurtenissen begeleidden de val van president Soekarno en de machtsovername door generaal Soeharto.
Lambert J. Giebels, auteur van een tweedelige Soekarno-biografie, beschrijft in De stille genocide de oorzaken van de couppoging, het verloop[ van de gebeurtenissen en de vérgaande gevolgen die de mislukte coup heeft gehad voor Indonesië, en voor de twee hoofdrolspelers Soekarno en Soeharto. De auteur heeft voor deze grondige analyse van de grootste tragedie uit de Indonesische geschiedenis gebruikgemaakt van talrijke interviews met betrokkenen en getuigen, van offieciële stukken en van archiefmateriaal en literatuur.